Se trata de un tejido blando formado por cartílago y mucosa principalmente, se encuentra en el límite de la orofaringe y la laringe. Su principal función es la de formar una barrera ante el paso del alimento durante la deglución hacia la vía aérea. Cuando está en su posición erguida permite el paso del aire hacia la glotis y la tráquea facilitando así la respiración.

En algunos pacientes con apnea del sueño y síndrome de resistencias de vías aérea superior existe variantes anatómicas y fisiológicas que propician el colapso en esta zona. Determinar el papel que juega la epiglotis en algunos casos, es el punto más complejo de la exploración física durante el protocolo clínico en los pacientes con apnea del sueño.